Ein seit über Hundert Jahren bestehender Streitpunkt zwischen Kritikern und der Kirche, ist die Frage, ob Joseph Smith, in Zusammenhang mit einem Seherstein, in fragwürdige Schatzsuchereien verwickelt gewesen ist. Während Kritiker immer wieder darauf hingewiesen haben, dass der Prophet, sowohl vor der Entdeckung des Buches Mormon, als auch währenddessen, mit solchen dubiosen Machenschaften zu tun hatte, wies die Mormonenkirche solches immer weit von sich. Wäre die Behauptung wahr, so würde das Hervorkommen des Buches Mormon und die Reputation von Joseph Smith erheblich in Frage gestellt werden und etliche Darstellungen, bezüglich der Entdeckung und der Übersetzung des Buches Mormon, würden in neues Licht gerückt werden.

Doch zunächst drängt sich die Frage auf, ob man solchen Anschuldigungen denn wirklich Glauben schenken darf und ob es tatsächliche Beweise für diese Behauptungen gibt. Neben diversen Zeitzeugen, die Joseph Smith solcher Handlungen bezichtigt haben, gibt es das Protokoll einer Gerichtsverhandlung aus dem Jahre 1826, in dem Joseph Smith unter der Anklage stand, „ein unordentlicher Mensch und Betrüger zu sein". Laut des Protokolls wurde der Prophet auch verurteilt und musste eine Geldstrafe bezahlen. Dieses Protokoll wurde erstmals im Jahre 1873 veröffentlicht und hat seither für viel Aufsehen gesorgt. Doch zunächst einige Auszüge aus dem angeblichen Protokoll unter Richter Albert Neely:

„Auf schriftliche Klage Vollzugsbescheid ausgestellt, unter Eid von Peter G. Bridgeman, der aussagt, dass ein gewisser Joseph Smith aus Bainbridge ein unordentlicher Mensch und Betrüger sein soll. Der Gefangene wurde am 20. März 1826 vor das Gericht geführt. Gefangenen überprüft:
Sagt, dass er aus Palmyra kommt und die meiste Zeit im Haus von Joshua Stowel gewesen ist seither. Er war eine kurze Zeit angestellt, um nach Minen zu suchen aber hat hauptsächlich auf der Farm des besagten Stowel gearbeitet und ist zur Schule gegangen. Er habe einen bestimmten Stein, durch welchen er gelegentlich hindurchsieht, um verborgene Schätze zu finden. Er gab vor, durch diese Methode Minen tief unter der Erde finden zu können und informierte darüber Mr. Stowel....der danach grub.....und das er seit drei Jahren gelegentlich die Gewohnheit gehabt habe, durch den Stein zu sehen, um nach verlorenem Eigentum zu sehen. Aussage Josiah Stowel: Der Gefangene habe etwa fünf Monate bei ihm gewohnt. War einige Zeit angestellt auf seiner Farm und gab die Fähigkeit vor sagen zu können, wo verborgene Schätze in der Erde lägen, indem er durch einen bestimmten Stein sähe....
Aussage Arad Stowel: Kam um zu sehen, ob der Gefangene ihn von der Fähigkeit überzeugen könnte, die er vorgab zu haben. Dabei legte der Gefangene ein Buch auf ein weißes Tuch, und beabsichtigte durch einen anderen Stein zu sehen, der weiß und durchsichtig war. Er hielt den Stein in Richtung Kerze, drehte sein Kopf zum Buch und las. Der Betrug war so offensichtlich, dass der Zeuge angewidert wegging. Aussage McMaster: Sagt, dass er mit Arad Stowel ging und gleichermaßen angewidert davonging. Der Gefangene gab vor, entfernte Gegenstände entdecken zu können, indem er den weißen Stein in die Sonne oder in eine Kerze hielt.....
Jonathan Thompson sagte aus, dass der Gefangene gebeten wurde, eine Kiste Geld zu finden. Dieser suchte und gab vor zu wissen, wo diese sein würde. Der Gefangene, Thompson und Yeomans suchten danach. An der Stelle angekommen steckte Smith seinen Kopf in den Hut und lokalisierte den Platz......
Und darum befindet das Gericht den Angeklagten als schuldig. Kosten: Vollzugsbescheid, 19c. Anklage auf Eid, 25 ½ c, Sieben Zeugen, 87 ½ c. Kaution, 25c. Mittimus, 19c. Schriftliche Verpflichtung der Zeugen, 75c. Vorladung, 18c. -$2.68." ¹

Obwohl mehrfach gedruckt, wurde das Bainbridge Gerichtsprotokoll nicht sehr bekannt, bis Fawn Brodie es in ihrem Buch No Man Knows My History veröffentlichte. Frau Brodie wurde für das Buch exkommuniziert und die Führer der Kirche bezeichneten das Protokoll als Fälschung.²

Apostel A. Widtsoe schrieb:

„Dieses angebliche Gerichtsprotokoll .... scheint ein buchstäblicher Versuch eines Feindes zu sein, Joseph Smith zu verunglimpfen...Es gibt keinen existierenden Beweis dafür, dass dieses Verhör jemals stattgefunden hat. " ³

Gelehrte der Kirche lehnten weiterhin die Echtheit des Protokolls ab, bis 1971 eine erstaunliche Entdeckung gemacht wurde. Pastor Wesley P. Walters fand ein Originaldokument, dass älter als die Kirche selbst war. Das Dokument, das im Keller eines Gefängnisses gefunden wurde, ist eine alte Rechnung von Richter Albert Neely, welche die involvierten Beträge aufzeigt, die bei verschiedenen Fällen 1826 aufkamen. Der fünfte Fall erwähnt: „Joseph Smith, Der Glasschauer". Weiterhin zeigt das Dokument das genaue Datum des Prozesses und die festgelegte Strafe von $2.68!

Hier eine Abbildung der Rechnung von Richter Neeley:

Joseph Smith The Glas looker March 20, 1826

Misdemeanor To me fees in examination of the above cause 2.68

Es wurde zudem eine weitere Rechnung des Polizisten Philip M. De Zeng gefunden, in der er $1.25 gegen Joseph Smith geltend machte, für die Ausführung des Vollzugbescheids von Richter Neely. In der Rechnung erwähnte De Zeng auch seine Anwesenheit bei dem Gefangenen für zwei Tage und eine Nacht.⁴

Noch vor der Entdeckung der beiden Rechnungen, räumten Gelehrte der Kirche ein, dass der Prozess, wenn er den wirklich jemals stattgefunden hätte, Joseph Smith erheblich misskreditieren würde. Dr. Francis W. Kirkham schrieb:

„ Eine bedachte Betrachtung aller Fakten, bezüglich dieses vorgegebenen Eingeständnisses von Joseph Smith in einem Gerichtsverfahren, über das Benutzen eines Sehersteines, um versteckte Schätze zu finden, in der Absicht des Betruges, führt zu der Schlussfolgerung, dass solch ein Protokoll niemals erstellt wurde, und existiert deshalb nicht.... wenn er [Joseph Smith] dieses Eingeständnis 1826 in einem Gerichtsverfahren gemacht hätte, also vier Jahre vor dem Druck des Buches Mormon, und dieses in einem Gerichtsprotokoll enthalten gewesen wäre, wäre es unmöglich für ihn gewesen, die wiederhergestellte Kirche zu organisieren. " ⁵

Und Hugh Nibley führt an:

„... wenn dieses Gerichtsprotokoll authentisch ist, dann ist es der verwerflichste, existierende Beweis gegen Joseph Smith. "⁶

Nach der Entdeckung der Rechnung von Richter Neely, war es zunächst still um die Verteidiger der Kirche, wie Nibley und andere. Professor Marvin S. Hill von der Brigham Young University war der erste, der sich an das Thema heranwagte. Er schrieb:

„ Es gibt nun wenig Zweifel daran, wie ich an anderen Stellen bereits aufgezeigt habe, dass Joseph Smith 1826 vor Gericht gebracht wurde mit einer Anklage, die nicht ganz klar in Zusammenhang mit Schatzsucherei steht.... Für den Historiker, der an dem Mann Joseph Smith interessiert ist, scheint es nicht unvereinbar, dass er einerseits mit einem Seherstein nach Schätzen gesucht hat und andererseits diesen dann in vollem Glauben genutzt hat, um Offenbarung zu empfangen. " ⁷

Der frühere Kirchenhistoriker Leonard J. Arrington schrieb dazu:

„ Smiths eingestandene Beschäftigung bei Josiah Stowel resultierte 1826 in einem Gerichtsverfahren, in dem er entweder für das Vagabundieren oder unordentliches Benehmen angeklagt wurde. Rechnungen des örtlichen Richters und des Polizisten weisen auf Smith als einen 'Glasschauer' hin. Die Rechnungen klassifizieren den Verstoß als Übertretung und zeigen auf, dass wenigstens zwölf Zeugen vorgeladen wurden. " ⁸

Joseph Smith selbst gab in der History of the Church an, dass er von einem alten Herrn, mit dem Namen Josiah Stowel, angeheuert wurde:

„ ..er nahm mich mit, gemeinsam mit den anderen Männern, um nach der Silbermine zu graben,.. Von dort her stammt die sehr vorherrschende Geschichte, dass ich ein Schatzsucher gewesen sei. " ⁹

Smith führt hier jedoch nicht an, dass er einen Seherstein benutzte, um Schätze zu finden und erwähnt auch nicht die Verhaftung in Bainbridge.

Der Kirchenhistoriker B.H. Roberts schreibt jedoch:

„ In der Nähe von Bainbridge gab es eine größere Höhle,... eine örtliche Legende besagte, dass diese eine alte Mine der Spanier sei, die darin viele Schätze, die sie fanden, verborgen hätten,... Mr. Stowel glaubte an diese Legende und stellte Männer ein, um die Höhle nach Schätzen zu durchsuchen. Nachdem er von Joseph Smiths Gabe des Sehens gehört hatte, ging er zu seinem Haus, um ihn einzustellen.. " ¹⁰

Während Kirchenhistoriker, wie Leonard J. Arrington, die Schatzsucherei Joseph Smiths eher als eine Art unschuldige Modeerscheinung des 19. Jahrhunderts bezeichnen, ähnlich der Astrologie oder des Gesundheitsfanatismus heute ¹¹, wirft die Geschichte doch ein fragwürdiges Licht auf den Mann, der die Kirche Jesu Christi in den letzten Tagen wiederherstellen sollte. Weniger deswegen, weil der junge Joseph sich vielleicht einem Aberglauben hingegeben hat und man dafür heute sicher nicht mehr verurteilt werden würde, als mehr wegen der Tatsache, dass der Seherstein in direkte Verbindung mit dem Hervorkommen, der Übersetzung und dem Inhalt des Buches Mormon gebracht werden kann. Gott hatte sich demnach ein Werkzeug ausgesucht, mit dem er über einen Engel kommunizierte und ihm verborgene Platten zeigte, während dieser zur gleichen Zeit (zwischen 1823 und 1826) mit einem selbstgefundenen Stein ¹² nach allerart Schätzen suchte.
Dem Leser sei noch gesagt, dass diese Art der Schatzsuche ein verbreitete Sache zu Zeiten Joseph Smiths war und von vielen betrieben wurde.